＜強い朝陽を浴びる少女＞
ハラルは海外からも信者が訪れるイスラムの聖地。百近くモスクがあると言われ、古くからの街並や博物館など観光スポットがいくつかある。外国人旅行者はそれほど見かけないが観光客ずれした人が多いようで、行き交う人から英語でしつこく勧誘を受ける。そうかと思うと異教者の入場が許されないモスクを入口から覗いていただけで、中からすさまじい剣幕で関係者が現れ、私が慌てて立ち去ると後ろから石が飛んできたりする。
とんでもない国に来てしまったなと思っていた。
迷路状になった旧市街を歩いているとガイドを強要する少年が何人も現れる。開館前の博物館にカメラを向けていると、１０歳ぐらいの少年と６歳程度にみえる女の子の兄妹が現れた。妹も学校に通っているのか、本とノートを抱えている。濃い褐色の肌は滑らかで、手足が細く背筋を伸ばして立つ。小さな鼻と口に比べ瞳が大きく、子どもらしいくりくりとした目をしているのだが、片目が赤く充血している。兄はガイドの申し出を断られると、妹を撮影させてお金を取ろうとする。女の子は目に違和感があるだけでなく、強い陽射しを嫌がり、この場を早く去りたがっていた。
私は、しつこい少年を無視して博物館の外観を撮影した。ファインダーの隅に女の子が入った。
「今、妹を撮っただろう」
「撮っていない。博物館を写しただけだ」
「いや、撮ったよ。絶対撮った。撮影代５ブルだ」
兄と言い合っている間に妹が充血した目を気にして汚れた手で擦り始めていた。
「だめだ。（手で目を擦ったら）だめだ」
私は女の子に叫びながら、ザックをあさった。自分が使ったこともない目薬など持っていない。代わりとなるものといったら、ミネラルウォーターしかない。ペットボトルを取り出し彼女の手を洗った後、充血した瞳を水で洗おうとボトルの口から目に流し込もうとしたが、彼女がじっとしていないこともありうまくいかない。
そこへ通行人が駆け寄ってきた。彼は私が行なおうとしていることを理解して、女の子に話しかけ、ペットボトルのふたに水を満たすと、ふたから充血した眼に水を何度か注いだ。彼女は目をぱちぱちさせながら、まだ赤いつぶらな瞳を開いていた。
「ありがとう。感謝する」
機転の利いた行動を取った男性が私に言った。
「いいえ、こちらこそ、ありがとう」
私は助けてもらった彼になぜ礼を言われるのか理解できず、あわてて感謝の意を表した。
「いいや、ありがとう。本当にありがとう」
再び彼に言われた時、この通行人の気持ちが少し伝わってきた。
たとえ１人でも良い人に出会えたら、そこは私にとって良い国である。