［コスタリカ］パソカノアス（盗難）

トイレ、エアコン、ビデオの付いたバスだが、シート間は狭く乗り心地は悪い。国境前に検問での荷物チェックがあった。バス乗客の全ての荷物をコンクリート地面上に並べさせ、乗客を荷物から離し、検査官が連れてきた犬が荷物の周辺をぐるぐると歩き回る。スペイン語が理解できなかったので、私は他の乗客の見様見真似で行動して、犬が出てきてやっと検査官の意図を理解するという次第だった。
国境に着き、パナマ側の出国手続きで建物内で再びみんなが荷物を並べていく。私の小さな荷物を彼らの巨大な荷物の間に挟むと荷物から離れるよう命じられる。また犬が現われ、しばらく歩き回ると税関検査終了が告げられる。私は自分の荷物を取り上げて真っ先に出国審査の窓口に並ぶ。
出国審査を終えてバスに戻ると車掌が、200ｍ先にコスタリカのイミグレーションがあるから、そこまで歩いて行って入国審査を済ませるようにと、スペイン語で言っているようだった。私はバッグを背負ったまま、暗闇の中コスタリカ側に向かった。

コスタリカ側での入国審査は簡単に済んだが、税関がいつどこでどのように行なわれるのかが、片言の英語を話す人に尋ねても釈然としない。金網で囲まれたスペース内で行なわれるようなのだが、誰も人がいないのだ。
しばらくすると数人の客を乗せたバスが走り出し、コスタリカのイミグレーション前に到着した。そして、バスにチェックインされていた乗客の荷物を出して、金網の中に運び始めた。これでやっとわかった。また、荷物を並べて犬に歩かせるのだろう。私も自分のバッグを大きな荷物の間に並べた。暗い灯りしかない屋外の税関スペースでは、他の乗客たちの荷物に挟まれ、少し離れると自分のバッグの位置が確認できなかった。
コスタリカの入国審査を終えた乗客たちが集まりだし、大きな荷物がまだバスから金網内に運ばれている時、バススタッフが乗客たちのパスポートと税関申告書を集め始めた。申告書に記載漏れがないかどうかを確認しながら集めている。私もバッグの近くを離れ、申告書を提出すると、高額所持品の申告でパソコンとカメラがあるのを見て、これはまずい記載しない方が良いので書き直すようにとブランクの用紙を差し出された。私はその場で書き直して再提出。約５メートル離れた荷物の近くに戻ると私のバッグが置いてあった場所に大きな荷物が重ねられ、更にその上に幼児が腰掛けて近くに寄っても自分のバッグが確認できない。
まずい。完全に数分間バッグから視線をはずしていた。上に載せられていた大人一人が入れそうなバッグを少し持ち上げてみるが、ない、私のバッグが見当たらない。自分のバッグをどの鞄の隣に置いたのかもわからなくなった。現地のバススタッフらしき少年が巨大バッグを運び入れながら、スペースを作るために他のバッグを移動させている。私はその少年に自分のバッグが見つからないのだが、どこかに移動させていないかと尋ねたが言葉が通じていない。車掌をみつけ、彼に一緒に探してもらうが、乗客の荷物が溢れる薄暗い中、探すのは容易ではない。
税関職員が現われ、パスポートの名前を読み上げひとりずつ前に呼び、机の上で荷物を開けさせる。コスタリカは犬歩き回り方式ではなかった。
１０ｍ四方ぐらいの金網で囲まれた税関スペースから検査が済んだ荷物がひとつずつ減っていく。私の黒く小さなバッグが埋もれていた荷物の中からひょっこりと出てくるのではないか。そんな簡単に盗難になど遭うものではない。私は淡い期待を抱きながら、税関検査の進行をじっと見守っていた。乗客の何人かが私を気遣い、まだ出てこないのか、あの荷物がそうじゃないか、と声をかけてくれる。

しかし、ついに私の荷物は出てこなかった。

財布、パスポート、中米のガイドブック１冊だけ残されたが、それ以外の荷物を全て失った。私はバスを降り、現場から100ｍの距離にある警察署に向かった。オフィスには警官が１０人以上いたが英語を話せる者はいない。３０分ぐらい経ち連れてこられた通訳者は段ボールを寝床とするインテリ浮浪者だった。
彼はバッグの中にクレジットカードが入っていたことを確認すると、まず何よりもカード会社に連絡しろ、と言う。当然私もそれを考え、彼が来る前に何とか国際電話用のテレホンカードを入手するところまでできたのだが、警官に手伝ってもらっても公衆電話でテレホンカードが認識できずに困っていた。私は海外での電話はほとんど成功した試しがないのだ。浮浪者はコレクトコールすればカードはいらないんだよと言い、すぐに電話をかけた。
彼の助けにより簡単に日本のカード会社に繋がり、カード利用停止と共に盗難保険申請のために必要な書類の確認ができた。髭で覆われた細面で、浮浪者独特の臭いを放つ自称ビンラディンは、英語を流暢に話す頼もしい男だった。
国境の警察署という緊張感がなく、警官たちはみな温和な人たちだったが、盗難のポリスレポートが作成されるまでかなりの時間を要し、６時間後の夜中１時にやっと警察署を出ることができた。
浮浪者風の男は警察署からの謝礼として粗末な食事を与えられていたが、私からも礼としてたまたまポケットに入っていた６ドルを彼に渡すと、久々に大金を手にしたようで喜んでいた。近くのホテルまで案内してくれるビンラディンと夜道を歩いていると、彼の身軽な気楽さが理解できるような気がした。
クレジットカード１枚とパスポートはあるので、必要最低限の物を買えば良いだけだ。重い荷物から解放され、手ぶらに近い身軽さを楽しみながら旅を続けようかと考えていた。

ホテルに入りひとりになると疲れがどっと溢れ出てきた。

翌朝、再び喉が腫れあがっていた。普通の風邪だったということだろう。完全にぶり返した。
買い物のため外に出かけ、浮浪者ビンラディンを探した。彼に店を案内してもらい食事でもご馳走しようと考えていたのだ。まず、気さくな警官ばかりがいた警察署を訪れたが、夕べと当直が代わり、みなピリピリとして冷たい対応しかしない。警官から浮浪者の寝床があると教えられた『そのあたり』を探したが、ビンラディンを見つけることはできなかった。

風邪で喉が痛い。現実として受け入れ難かった夕べの事件が、やっと自分の身に染みて感じられるようになってきた。必要最低限の買い物さえすれば旅を続けられるといっても、コンタクトレンズを装着している超ど近眼の私にとって、眼鏡がないのが厳しかった。特殊なレンズでないとほとんど矯正されないので現地購入は困難だ。
さらに冷静に考えるとそんなことよりもＰＣが盗まれていることが問題だ。ＰＣのパスワードが破られ、日本語がわかる人間に各種情報が盗まれる前にあらゆる手をつくさなければならない。

これからやっと中米の楽しそうな旅が始まるというのに、帰国しなくてもなんとかなるのではないか。駄々をこねる子供の自分との葛藤があったが、私はパナマシティに戻り、ロサンゼルス経由で帰国することとした。